有信可證的證據顯示，大約與埃及同一時期的古中國文明已經有使用芳香植物的記載。中國人使用芳香植物的歷史可追溯到公元前2700年，當時神農嘗遍百草，并詳細的記錄下來，成為神農氏草藥書，在這本書中大約涵蓋了300種植物的相關知識，也是世界上較早的醫書，當時神農氏記載的幾種精油屬性，直到今天基本上仍與我們所認識的相符。

在中國較富裕的唐朝和宋朝，為了增進生活情趣，大多會服用芳香植物，其中包括玫瑰花、蘭花、桂花以及茉莉花，使身體散發香味。從中國傳統醫學的角度來看，皮膚的顏色和細膩與否以及體味，都和遺傳、所吃食物、所處環境還有心情有關，這些因素都和五臟六腑有著密切的關系，只要五臟真氣充足，氣血旺盛，肌膚自然晶瑩剔透，光澤柔嫩而有自然的體香。只要文明富裕到一定程度，自然而然的就會求得溫飽以外的享受。

直到現在，我們仍然使用芳香療效的草藥，并燃燒具有香氣的木材、香料以表示對上天的崇敬。芳香植物精油的發現使得人類文明又向前邁進了一大步。植物精油被廣泛的使用在生活的各個方面，當今世界精油的主要生產中心即在法國蔚藍海岸附近的古城格拉斯，因此，法國除了葡萄酒以外，也算是當今的精油圣地。